Bendrosios kompetencijos yra žinių, gebėjimų ir įgūdžių deriniai, kuriuos mes naudojame spręsdami įvairias profesinės veiklos, visuomeninio ir asmeninio gyvenimo problemas ir uždavinius. Jos apima esmines bendro pobūdžio žinias ir gebėjimus, susijusius su mąstymu, bendravimu, problemų sprendimu ir sprendimų priėmimu, vertybėmis, etinių normų taikymu, asmeniniu tobulėjimu ir daugeliu kitų dalykų. Bendrosios kompetencijos lemia mūsų savarankiškumą ir atsakingumą veikiant sudėtingomis nuolat kintančios socialinės, ekonominės, technologinės ir kultūrinės aplinkos sąlygomis.
Svarbiausias bendrųjų kompetencijų bruožas yra itin plačios galimybės jas pritaikyti ir panaudoti daugelyje profesinės veiklos, visuomeninio ir asmeninio gyvenimo situacijų ir atvejų. Bendrosios kompetencijos mums yra reikalingos ieškant darbo, įsidarbinant, sprendžiant profesinės veiklos uždavinius, siekiant karjeros, užsiimant verslu, palaikant ir plėtojant bendravimo ir bendradarbiavimo ryšius su kitais žmonėmis, aktyviai dalyvaujant visuomeniniame gyvenime, mokantis, keliaujant, ir daugelyje kitų sričių bei situacijų. Todėl bendrosios kompetencijos yra itin reikšmingos sprendžiant įvairias nedarbo, nepakankamo užimtumo, socialinės atskirties ir skurdo problemas. Būtent bendrųjų kompetencijų pritaikymo universalumas sukuria palankias sąlygas jas įgyti bei nuolat tobulinti.
Bendrųjų kompetencijų universalumas ir jų taikymo platumas leidžia jas įgyti įvairias būdais. Mes galime įgyti bendrąsias kompetencijas mokantis formaliuoju būdu (pavyzdžiui, įvairių kursų ir užsiėmimų lankymas mokantis užsienio kalbų arba darbo su kompiuteriu pagrindų), mokantis neformaliai, savaiminiu būdu ir įgyjant patirtį įvairiose veiklų situacijose (pavyzdžiui, bendravimo įgūdžių lavinimas profesinės ir visuomeninės veiklos situacijose). Dėl šios priežasties bendrųjų kompetencijų įgijimas ir jų pritaikymas profesinėje veikloje, visuomeniniame ir asmeniniame gyvenime priklauso ne tik nuo visuomenės ir valstybės sudaromų sąlygų, bet ir nuo mūsų asmeninio suinteresuotumo, iniciatyvos ir noro tobulėti.